¿Cuanto dinero esta perdiendo?
Como se trata a las vacas es un asunto muy importante debido a su impacto en la producción, la calidad, la composición de la leche, y el bienestar de los animales.

En uno de los estudios, el tratamiento hostil consistió en pegar con fuerza a la vaca con la mano. En otro estudio, el tratamiento hostil consistió en pegar a la vaca con la mano, usar una chicharra, pegar a la vaca en la región del cuerno en los flancos y gritar. Las vacas manejadas de una manera hostil tuvieron un 70% aumento en la leche residual (leche que no se extrae de la ubre) produciendo así menos leche.

La perdida en producción de leche también es acompañada por una disminución en el porcentaje de grasa. Las fracciones de leche en las vacas lecheras contienen distintas cantidades de grasa. Las fracciones residuales y las últimas fracciones extraídas de la ubre contienen generalmente cuatro veces más grasa que la primera leche extraída. Un aumento en la cantidad de leche residual disminuirá consecuentemente la grasa de la leche, además de la producción de leche. Un manejo hostil también aumenta la defecación. El aumento de estiércol en la sala de ordeño afecta negativamente a la limpieza de la ubre y como resultado la calidad de la leche disminuye por el aumento de la incidencia de mastitis.

Además, las vacas estresadas están generalmente más agitadas y se mueven más durante el ordeño. Este cambio en comportamiento aumenta el riesgo de lesiones de los empleados así como el tiempo de ordeño. Ejemplos de prácticas agresivas de manejo que aumentan el miedo de las vacas y el nivel de tensión incluye gritar, golpear a la vaca con un palillo (aunque sea plástico), utilizar chicharras, dar una bofetada, dar un puñetazo, y torcer la cola.

Además, los empleados de la lechería siempre deben mover las vacas desde los corrales y hasta la sala de ordeño silenciosamente y con un ritmo lento. Varios estudios han demostrado que las vacas tratadas suavemente desarrollan menos miedo hacia la gente y son más fáciles de manejar.

No hay duda que las vacas pueden distinguir entre la gente, lo que puede conducir a una generalización de su comportamiento contra los seres humanos. Un arreador (corralero) que maltrata a las vacas creará miedo en los animales y este miedo afectará al comportamiento de las vacas contra los otros empleados de la lechería. Los animales en general, incluyendo las vacas lecheras, evitan a las personas que las tratan mal y se acercan de las personas que constantemente las tratan bien. Otros estudios han demostrado diferencias en productividad dependiendo de quién ordeñaba las vacas en lecherías comerciales. Probablemente, algunas vacas fueron asustadas por algunos ordeñadores que las manejaban o que las ordeñaban. Todas las personas que trabajan con vacas deben recordar que las vacas son criaturas de hábitos y que siempre deben ser tratadas de la misma manera. Las vacas también experimentan un aumento en su nivel de ordestrés si no comen al mismo tiempo y si no se ordeñan constantemente usando el mismo protocolo.

La reducción del estrés en lecherías también ayudará a reducir enfermedades y a mejorar la producción mejorando el sistema inmune y aumentando la cantidad de materia seca que la vaca come. Los trabajos experimentales también han claramente demostrado que las vacas pueden distinguir entre personas y que los colores juegan un papel muy importante en esta capacidad. Esto podría tener un impacto importante en las lecherías en donde los empleados utilizan el mismo tipo de uniformes. Por ejemplo, si alguien que usa un uniforme verde maltrata a una vaca, la vaca temerá a todos los empleados que usan el mismo color de ropa. Un cambio simple en los colores de los uniformes puede ser una técnica provechosa que podría ayudar a aliviar el miedo que las vacas tienen de un empleado particular que ha previamente maltratado a los animales. No es, sin embargo, una solución muy práctica si el agresor u otros agresores todavía están trabajando en la lechería. Todos los empleados siempre deben manejar las vacas suavemente y en forma constante. Los dueños deben tener una política de cero tolerancia contra el mal manejo de ganado y deben dar un buen ejemplo de cómo manejar suavemente su ganado. Diseñar facilidades apropiadas debe también ser prioridad en una lechería porque aliviará el estrés del ganado y de los empleados.

¿Cuánta leche y dinero una lechería esta perdiendo si las vacas están sometidas a un manejo estresante? De acuerdo con los estudios mencionados arriba, debemos esperar un 70% aumento en la leche residual cuando las vacas se manejan de una manera estresante. Generalmente, 10-15% de la leche será retenida en la ubre en una situación, normal, no estresante. Esto significa que una vaca que produce 70 libras de leche al día debe tener alrededor de 7 libras de leche residual en su ubre. Si este número aumenta en el 70%, la vaca estaría produciendo 5 libras de leche menos cada día. En los Estados Unidos, esto es equivalente a una pérdida de 1,825 libras de leche por vaca por año y a una pérdida de $43,800-51,100 por año en un rebaño de 200 vacas, o una pérdida de $219,000-255,500 en un rebaño de 1000 vacas, y en una pérdida de $876,000-1,022,000 en un rebaño de 4000 vacas. Aunque solamente 20% de las vacas se hayan manejado de una manera estresante y hayan desarrollado miedo de los seres humanos, los números todavía son muy elevados. Las pérdidas anuales serán $8,760-10,220 en un rebaño de 200 vacas; $43,800-51,100 en un rebaño de 1000 vacas, y $175,200-204,400 en un rebaño de 4000 vacas. Estos cálculos no toman en consideración el tiempo perdido en la sala, la caída de la grasa de la leche, o las pérdidas de premios de leche por disminución en la calidad.  EL