Todo en el establo parecía estar bien en la mañana del 6 de octubre; sin embargo, para las ocho de la mañana, el zumbido normalmente proviniendo de la sala de ordeño del establo Aquila en Michigan, fue momentáneamente interrumpido. Esa mañana, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) rodearon el establo. Esta no era la primera vez que ICE, el brazo investigativo del Departamento de Seguridad Nacional, había invadido este establo. Dos eventos prologaron la redada que ocurrió esa mañana.

Redada primera:
En mayo de 2007 todos los empleados del establo se hallaron rodeados. La primera redada difundida por ICE ocurrió esa mañana. Una fuerza de 30 vehículos y 50 oficiales aparecieron en el establo. El establo fue rodeado y todos los caminos dirigiéndose al establo también fueron bloqueados. Todo trabajador hispano fue detenido y esposado.

“Yo no lo vi, pero me dijeron que incluso los hombres que estaban raspando los corrales con minicargadoras salieron de la maquinaria esposados”, dice el dueño del establo.

¿Cuál fue la razón de la primera redada? ¿Pudo haber sido el siguiente incidente la causa de la redada?
En febrero de 2007, un investigador del estado fue al establo. Buscaba a uno de los trabajadores hispanos porque supuestamente había agredido a su ex-novia. Como el hombre estaba trabajando en el establo en ese momento, fue llevado al investigador para ser interrogado. Una vez que el investigador se fue, el establo volvió a la normalidad. Nunca resultaron cargos en contra del empleado sobre ese incidente.

Sin embargo, tres meses después, una redada completa ocurrió. Agentes de ICE fueron invitados a entrar a la casa mientras que se reunían todo los documentos de los empleados incluyendo las formas I-9 y W-4. Inclusive, también se produjeron los talones de pago, los cuales demostraban que los impuestos de nómina del empleador se habían pagado para cada trabajador. Los agentes le dijeron al dueño que no importaba porque los hombres eran ilegales y no pertenecían en el país. Luego los agentes arrestaron y se llevaron a 13 de los trabajadores. Después de eso, la sala de ordeño se detuvo. Todo en el establo se detuvo.

Un establo lechero no puede dejar de ordeñar las vacas. ¿Qué medidas se tomaron para continuar con la producción?
Tres trabajadores quedaron después de la redada. Uno de ellos podía trabajar en varias áreas del establo. Los otros dos trabajadores eran un encargado y un repartidor de alimento. El dueño, su esposa y sus hijos sustituyeron turnos durante el día para llenar los vacíos. Algunos de los vecinos y agricultores del área ofrecieron su ayuda.

“Los primeros días recibimos tremenda ayuda de las personas alrededor de nosotros para mantener el establo operando”, él dice. “Sorprendentemente, todos las vacas fueron ordeñadas a tiempo.”

Después del incidente, algunos solicitantes hispanos llegaron al establo en busca de empleo. Durante el proceso de contratación se les pregunto si podían empezar a trabajar en el próximo turno. Los que podían, empezaron desde luego. Para junio de ese año, el establo empezó a regresar a su producción normal.

“Todo parecía estar corriendo bien. Podíamos respirar un poco mejor y hacer nuestro trabajo mas fácilmente”, él dice.

¿Cuánto tiempo duraría este sentimiento?

Segunda redada
En junio de 2007, ocurrió un incidente en la bahía de Saginaw, la entrada del lago Huron que separa las penínsulas alta y baja de Michigan, el cual implicó al establo y varios de sus empleados. Era un día calido y los trabajadores del turno de la noche habían decidido pasar el día en la laguna. Desafortunadamente, uno de los empleados se ahogó en la laguna. Cuando fue recuperado el cuerpo, la autoridades detuvieron a los otros trabajadores, quienes nunca regresaron al establo.

Los trabajadores de los dos turnos restantes se dividieron para mantener el establo en marcha. Se efectuaron dos turnos de 12 horas, perdurando hasta que un tercer turno se pudiera reestablecer.

¿A caso hubo una conexión entre el incidente en la laguna Huron y la redada que siguió?
Cuatro días después del incidente, 30 a 60 agentes de ICE llegaron al establo. Los caminos al establo fueron bloqueados de nuevo y el establo fue rodeado como en la primer redada. En ese entonces, solo habían ocho empleados hispanos trabajando en el establo. Los agentes registraron la casa del dueño, esta vez no invitados, en búsqueda de armas y drogas. La búsqueda siguió en la oficina del establo. Todos los registros en papel del establo, incluyendo todas las computadores del establo, fueron confiscados. Las computadoras regresaron varias semanas después, pero los registros no.

Después de la redada, el contador del establo ocupaba algunas porciones de los registros para el planeamiento de impuestos del establo. El abogado de la familia contactó a ICE y le respondieron que necesitarían información más específica sobre los documentos que solicitaba. Cuarenta meses después de haber sido confiscados y los registros todavía no han devuelto al establo.

Después de la segunda redada, los agentes de ICE le dijeron al productor que no podía albergar a personas indocumentadas y le instruyeron que utilizara E-verify, un sistema de verificación de empleo federal en línea para determinar la elegibilidad de empleados de trabajar en los EE.UU. Desde entonces, el establo empezó a ‘e-verificar’ a sus empleados.

En el primer año después de la segunda redada, el establo trabajo para tratar de retener a empleados decentes. Ese año 150 empleados trabajaron en el establo. Solamente 20 de aquellos trabajadores permanecieron en el establo al fin del año. De las otras 130 personas que dejaron el establo, solamente tres fueron despedidas.

¿Qué iba a seguir? ¿Empezaría a tomar una dirección positiva el establo? ¿Había llegado el tiempo de darse por vencido? No.
En lo que parecía ser un ciclo sin fin de redadas, el dueño del establo si había contemplado el pensamiento de darse por vencido. Pero su familia no estuvo de acuerdo y dijeron que de ninguna manera se darían por vencido. Para junio de 2008, todo en el establo empezó a regresar a la normalidad.

Haci fue hasta el día 6 de octubre de 2010.

Tercera redada
¿Fue necesaria una tercera redada? ¿Cómo fue diferente esta redada a comparación a las dos anteriores?
Esta redada consistió en una mayor demostración de fuerza. Presentes en esta redada estuvieron soldados con ropa y pintura facial camuflada. Los agentes entraron por todas direcciones del establo. Los caminos fueron nuevamente bloqueados. Esta ves también se utilizó un vehiculo blindado y un helicóptero del Departamento de Seguridad Nacional.

El resultado final de esta redada fue el arresto del dueño del establo y su esposa. Fueron llevados a Bay City, Michigan, donde se encontraba la corte federal más cercana. Los agentes le dieron los tramites conteniendo las acusaciones a uno de los hijos del dueño quien llamó al abogado de la familia poco tiempo después.

¿Cómo afectó al establo esta tercer redada? ¿Cómo impactaría la perspectiva para el futuro de este establo?
La familia del dueño está muy involucrado y toma parte en las operaciones de día a día del establo. La fuerza laboral no se vio afectada en la última redada porque solamente trabajaban ciudadanos americanos en el establo. Por eso siguió trabajando el establo aún cuando los agentes se llevaron a los dueños. El dueño y su esposa fueron puestos en libertad esa misma noche.

El dueño inmigró a los EE.UU. hace 14 años al vender su establo de 30 vacas en Los Países Bajos para empezar de nuevo en los EE.UU. Él compró un establo de 150 vacas y empezó a expandir desde allí. Por ahora, el plan para el futuro de este establo es muy simple: Seguir produciendo leche.

“Vamos a seguir aquí al menos que el gobierno federal nos quite todo”, el dice.  EL

El dueño del establo se enfrenta a cargos federales de intencionadamente albergar a extranjeros ilegales. Una audiencia para hacer frente a los cargos se espera que tenga lugar en la primavera de 2011.